На вопрос статьи нет однозначного ответа, также как и нет супер-универсального дистрибутива . Можно лишь порекомендовать примерный, процесс выбора:

• Сперва определяется задача - точное определение что хочет пользователь получить от дистрибутива? Другими словами, на этом этапе обозначается какой функционал нужен пользователю.
• Затем, исходя из задачи, определяется необходимое железо и дистрибутив с нужным функционалом.
• Далее, чему-то отдаётся приоритет (железу или дистрибутиву) и в зависимости от выбора, либо дистрибутив подбирается под железо, либо само железо подбирается под дистрибутив.
• После подбора компонентов, собирается конфигурация.

Иногда требуется попробовать не один дистрибутив, чтобы определить "идеального" кандидата для той или иной задачи или железа. Чтобы пользователям как-то сориентироваться, ниже приведён список дистрибутивов, отсортированных по задачам или железу.

Мир программного обеспечения непрерывно меняется и в этом контексте, дистрибутивы можно условно разделить на "передовые" и "консервативные". "Передовые" содержат в репозиториях самые новые версии программ, пускай даже не самые стабильные на момент релиза. "Консервативные" же - наоборот, стараются делать релизы только из хорошо проверенного и оттестированного программного обеспечения. Соответственно и применение каждого дистрибутива должно быть адекватным. Например, для одиночного сервера "передовой" дистрибутив не подойдёт. Другое дело когда серверов много и работают они в параллельном режиме (в кластере) - есть возможность обновить программу на одном сервере, протестировать её работу, а только затем ставить на остальные сервера. В случае сбоя на тесте, выйдет из строя только один сервер, а не все. Другая крайность - очень консервативные дистрибутивы типа OpenBSD, где безопасность и стабильность положена в основе всего. За это, правда, приходится платить устаревшими версиями программного обеспечения.

Есть дистрибутивы, которые оказались в списке "консервативных" не из-за упора на безопасность и стабильность, а из-за малочисленного сообщества программистов. К таким дистрибутивам относится FreeBSD.

Ниже дан краткий список дистрибутивов с разделением по включению новейшего софта в релизы.

• **Передовые: **Ubuntu, Mint, Fedora, ArchLinux, Sabayon
• **Консервативные: **Debian, Red Hat Enterprise Linux, CentOS, OpenBSD, FreeBSD

Для домашних машин и офисных рабочих станций.

• ALT Linux
• Bodhi Linux
• CentOS
• Fedora
• Pardus
• PearOS
• PCLinuxOS
• OS
• Sabayon
• SolusOS
• Mandriva
• Mageia
• Mepis
• Linux Mint и его русский аналог "Linux Mint Росинка"
• Ubuntu

Требования к "железу"

Все дистрибутивы из списка требуют достаточного мощного компьютера.

Другими словами дистрибутивы-конструкторы, где у пользователя открыты возможности максимально возможно настроить (собрать) дистрибутив.

• Arch Linux
• Crux
• Slackware
• Sys Linux
• Yoper Linux
• Gentoo
• Tiny Core

Требования к "железу"

Адаптированные под "железо" нетбуков.

• EasyPeasy
• MeeGo
• Linpus Linux
• Ubuntu Netbook Remix
• Puppy

• CrunchBang
• Slitaz
• Puppy (или его отдельная сборка LegasyOS)
• Vector Linux
• ConnochaetOS (Deli Linux)

Это универсальные и надёжные дистрибутивы для организации как рабочих станций, так и мощных серверов разной направленности.

• CentOS
• Debian
• FreeBSD
• Gentoo Linux
• Mandriva Enterprise Server
• Novell Linux, SUSE Linux Enterprise
• OpenBSD
• Red Hat Enterprise Linux
• Slackware
• Ubuntu Server Edition

Ориентированные и настроенные на работу с видео и музыкой. Как правило, в дистрибутиве содержится много предустановленного программного обеспечения для работы с видео и музыкой, и все компоненты системы настроены для работы в режиме реального времени.

• APODIO
• ArtistX
• Musix GNU/Linux
• Puredyne
• Ubuntu Studio
• VortexBox

Эти дистрибутивы выделил в отдельный класс и вот почему: дистрибутивы Linux для образовательных учреждений в России характеризуются сперва требованиями, которые формируются Отделами образований и соответствующими государственными структурами; далее идёт набор образовательных программ, разрешённых к использованию; в последнюю очередь техподдержкой и ценой.

Примеры дистрибутивов для России:

• Дистрибутивы из серии Alt-Linux "Школьный", компании Alt-Linux.
• Дистрибутивы из серии EduMandriva, компании Mandriva.

В других странах на это смотрят проще - основными факторами является цена и затраты на обслуживание. Ещё примеры дистрибутивов для образовательных учреждений:

• Edubuntu (проект Ubuntu)
• Skolelinux (проект DebianEdu)

В мире существует и развивается достаточно большое количество узкоспециализированных дистрибутивов. Сейчас уже можно говорить, что для каждой задачи, в мире создан дистрибутив, осталось только им воспользоваться. Но не забывайте, что большим минусом узкоспециализированных дистрибутивов являются рамки их парадигмы. Это проявляется в виде вопросов администратора: "а где конфиг для этого?" или "каким образом работает это?", или "а как в существующий дистрибутив добавить самописный функционал?".

Если пользователю достаточен предоставляемый дистрибутивом функционал, то беспокоиться не о чем. Если же ставится задача скомпилировать софт под определённые задачи, плюс ко всему знать как оно работает, а не довольствоваться слоем абстракции на уровне галочек и кнопочек вэб-интерфейса или команд узкоспециализированного шелла - в этом случае, самым лучшим вариантом будет установка стабильного универсального дистрибутива в минимальной конфигурации, а затем установка нужного программного обеспечения, скомпилированного из исходных текстов и ручного конфигурирования конфигов и скриптов.

Ниже дан кратенький обзор дистрибутивов по функционалу.

Эта категория дистрибутивов представляет собой уже готовые "комбайны", выполняющие множество нужных функций для локальной сети малого офиса или дома.

• Superb Mini Server - яркий пример дистрибутива, где есть почти всё для организации мини-сервера: HTTP-, FTP-, DNS-, mail- -серверы, сервер печати, антивирусник, средства удалённого управления;
• ClearOS - этот дистрибутив аналогичен по функциям Superb Mini Server, но больше ориентирован на малый офис.

Дистрибутивы-плейеры и домашние кинотеатры.

• DreamLinux
• Mythbuntu
• GeeXboX
• VortexBox
• Xbox Media Centre (XBMC) - работает не только на Xbox, но и на Windows, Linux и MacOS.

• Alpine Linux
• Astaro Security Gateway
• ClearOS
• Coyote Linux
• Devil-Linux
• Endian Firewall
• Gibraltar Firewall
• IPFire
• IPCop Firewall
• Linux LiveCD Router
• m0n0wall (работа над проектом прекращена в 2015-ом году)
• Mikrotik - популярный коммерческий дистрибутив для организации сетевых мостов, маршрутизаторов и серверов доступа (NAS`ов). В некоторых случаях это реальная (или даже больше) замена маршрутизаторам CISCO;
• pfSense
• redWall Firewall
• SmoothWall Express
• Untangle Gateway
• Vyatta
• Zeroshell

• FreeNAS - достаточно хороший вариант дистрибутива на базе FreeBSD для домашнего или офисного файлового сервера. Есть возможность работать с файловой системой ZFS;
• Openfiler
• NexentaStor - альтернатива Solaris и OpenSolaris в качестве платформы для больших файловых серверов с поддержкой ZFS;
• EasyNAS - израильский дистрибутив на базе OpenSUSE для организации сетевого хранилища для дома или малого офиса.
• Amahi
• Open Media Vault
• Rockstor
• XigmaNAS (ранее назывался NAS4Free)
• CryptoNAS (также известный как CryptoBox)
• OpenDedupe
• openATTIC (поддержка кластерного режима работы)

Корпоративные решения

• ESOS (Enterprise Storage OS) - разработан для применения в SAN, работает в качестве iSCSI-цели, грузится с USB-флешки и работает в оперативной памяти;
• PetaSAN
• OpenIO (проприетарная)
• Open vStorage
• OpenStack
• OviOS
• TurnKey File Server
• Libvirt Storage Management
• Lustre
• Raider

• AsteriskNOW
• DigAnTel
• Elastix
• trixbox